故事讲述了宫本夫妇带着压力生下患有格雷戈里综合症的儿子时生，宫本先生（拓实）一想到孩子只能有十几年的生命，就痛婉不已，并希望在孩子几十年的生命里，给予孩子最好的一切。当然，时生不负众望，按照宫本夫妇的规划成长成为了一名优秀的孩子。但这并没有让病魔留下怜惜的眼泪，还是让时生陷入昏迷。宫本夫妇怀着巨大的悲痛回忆往事，拓实先生竟回忆起他曾在20年前见过自己的时生，（缘来时生借助时光机，并借尸还魂回到了过去，希望能见见在自己的父母，）当时的年轻拓实先生因为自己是私生子正在堕落沉沦，而时生到来却给拓实带来了希望，让他找到了活下去的勇气，最后，拓实不但在心灵上拯救了拯救的父亲，还在东京隧道大爆炸时拯救了自己的母亲丽子而牺牲。

     每一个人都在有意识或无意识地在茫然的生命中寻找意义。 作家东野圭吾写此书，是“到了我这个年龄，周围的朋友都有了孩子，问及生下孩子的原因时，所有人的回答都是‘顺其自然’之类，但我更想知道的，是他们能否在孩子面前自信地问：‘作为我们的孩子，你觉得高兴吗？’”孩子是否会以“我非常庆幸有你们这样的父母”，其实是于、永远的谜。我一直想解开这一谜团，这便是《时生》的源头。萨特等哲学家曾认为，父母在生孩子时，从来，当然也没有可能去问自己的孩子是否愿意被生下来，因此生命充满了无奈性。但东野圭吾写此书的时候，虽然没有明确表示出生是有意义的，但在他的字里行间，我们看以看到，这一切均有意义。如果时生没有出生，他就不可能回到过去，去重塑父亲的信心，挽救母亲等人的生命……虽然死亡无可避免，但对于时生十七年的生命来说，以及极富意义。他能在有限的生命找到无限的价值，这让他十七年的生命熠熠生辉，即使他已经死去，但是死亡何尝又不是另一场有意义的旅行呢！

       看了此书，我也在想我的生命的意义是什么，也许没有时生那么伟大——我无法回到归去，去改变历史，但是父母给予我的生命，让我能有机会呼吸道新鲜的空气，见到蓝天白云……这本身不是一件值得庆幸的事情吗？！生命中处处平凡，平凡才是生命的本身。

       翻书至尾，时生虽然死去，但他虽死犹生，一场新的旅途即将开始。